‘손흥민 대체자’로 꼽히던 에베레치 에제 영입이 무산되자, 토트넘 홋스퍼 팬들이 결국 다니엘 레비 회장의 퇴진을 요구하고 나섰다.

영국 매체 ‘토트넘 홋스퍼 뉴스’는 21일(한국시간) “토트넘 팬들이 에제 영입 실패 이후 레비 회장에게 강한 불만을 쏟아냈다. 아스널의 깜짝 하이재킹이 결정적 원인”이라고 보도했다.

토트넘은 여름 이적시장 마감(9월 1일)을 앞두고 에제 영입에 총력을 기울이고 있었다. 손흥민(LAFC 이적)과 제임스 매디슨(부상) 공백을 메우기 위해 반드시 필요한 자원으로 평가됐다. 협상은 순조로운 듯 보였다. 폴 오키프 기자는 “성사 가능성이 확실하다”고 했고, 벤 제이콥스 기자 역시 “토트넘이 에제 영입을 눈앞에 두고 있다”고 전망했다.

하지만 분위기는 급변했다. 아스널이 갑작스럽게 뛰어들어 에제를 낚아챘다. 카이 하베르츠의 부상으로 대체자를 찾던 아스널은 곧바로 에제를 낙점했고, 결국 영입까지 마무리했다. 파브리치오 로마노, 데이비드 온스테인 등 다수 유력 기자가 이를 확인했다.

이 소식에 팬들의 분노가 폭발했다. 한 팬은 “토트넘은 이적시장 때마다 망신을 당한다. 20년 만에 트로피를 들고도 여전히 이런 식이다. 팬들과 감독은 더 나은 대우를 받아야 한다”고 목소리를 높였다.

또 다른 팬은 “레비와 요한 랑게(테크니컬 디렉터)는 끝났다. 둘 다 구단에 해만 끼쳤다. 무능하다”고 강하게 비판했다.

레비 회장 개인을 겨냥한 비난도 거세졌다. “레비는 더 이상 ‘협상가’가 아니다. 지금은 허수아비, 그저 푼돈 아끼는 구두쇠일 뿐이다. 협상을 마무리하지 못하는데 이번이 마지막 기회”라는 날선 반응도 이어졌다.

한 팬은 절망감을 드러냈다. “에제는 내가 가장 좋아하는 선수 중 한 명이었다. 그런데 아스널에 빼앗기다니 믿기 힘들다. 더 큰 문제는 레비가 교훈을 전혀 얻지 못한다는 점이다. 이 클럽이 운영되는 방식이 정말 싫다.”

팬들의 불만은 SNS를 통해 빠르게 번졌다. 현재 해시태그 ‘#LevyOut(레비 나가)’가 급속도로 퍼지며 퇴진 요구가 갈수록 거세지고 있다.